昆虫引发的瘟疫可能是造成恐龙灭绝的原因

长期以来，科学家普遍认为6500万年前的一颗小行星撞击地球造成了恐龙大灭绝，然而日前，美国俄勒冈州立大学古生物教授乔治·波尔纳却在新书《谁在咬恐龙？昆虫病菌和白垩纪之死》中提出惊人理论：虽然小行星撞地球给地球带来了巨大的生态灾难，然而，恐龙事实上却是被带有病菌的吸血昆虫给灭绝的，也就是说，是昆虫引发的瘟疫造成了恐龙大灭绝。

昆虫灭绝了恐龙

据报道，这一恐龙灭绝的新理论是由美国俄勒冈州立大学教授乔治·波尔纳和他的妻子罗伯塔共同提出的。波尔纳认为，虽然科学界普遍认为是6500万年的一颗小行星造成了恐龙的灭绝，但这一理论却存在不少漏洞，譬如它无法解释一个事实，那就是恐龙为何是在小行星撞地球很多年后才逐渐灭绝的。

波尔纳夫妇在新书中称，只有携带致命病菌的昆虫叮咬恐龙后引发瘟疫，才能解释为何恐龙是在成千上万年时间中逐渐缓慢地灭绝的。波尔纳说：“我们相信，昆虫在恐龙的灭绝中起到了至关紧要的作用，我们并不是说传染病菌的吸血昆虫是造成恐龙灭绝的惟一原因，其他地质和气候灾难也可能扮演了一个角色，然而，它们都无法解释这样一个事实，那就是恐龙是在很长很长时间、甚至数百万年时间中逐渐灭绝的。只有昆虫和疾病才能给出合理的解释。”

琥珀中找到证据

波尔纳夫妇称，他们是在对保存在琥珀中的一些古代植物和小动物遗体进行研究后，才得出这一结论的。琥珀堪称是古生物的“水晶棺材”，它能将被它包裹的小生物完整地保存数百、数千万年。

波尔纳教授说：“在白垩纪晚期，昆虫和微生物、疾病传播有着密切的联系，我们在一只保存在琥珀中的白垩纪昆虫内脏中，发现了能够引发利什曼原虫的病菌——即使今天这也是一种致命的病菌，它能同时感染爬行动物和人类。在另一只白垩纪叮咬昆虫中，我们发现了能够引发疟疾的有机体，它能感染今天的鸟类和蜥蜴。在恐龙的粪便中，我们还发现了线虫甚至能够引起痢疾的其他原生动物的痕迹。这些肠内寄生虫可以通过昆虫叮咬大面积地传播。”

小小昆虫威力大

波尔纳教授称，在白垩纪晚期，地球上的气候相当温暖，这一气候导致携带利什曼原虫、疟疾、肠内寄生虫和其他病菌的吸血昆虫大面积滋生，从而在恐龙群体频频引发瘟疫，造成恐龙数量逐渐减少。

波尔纳教授说：“不同群体的恐龙会逐渐被灭绝，就像夏威夷发生鸟类疟疾时一样，它杀死了许多当地的蜜旋木雀。不过在几百万年的进化中，哺乳动物、鸟类和爬虫都对这些病菌拥有了一些抵抗能力。可是在白垩纪，这些疾病却是富有攻击性的新东西，脊椎动物对它们没有任何天生的免疫性。所以随着瘟疫的扩散，不同地区的恐龙开始逐渐灭绝。”

波尔纳教授还称，昆虫不但造成了恐龙的彻底灭绝，并且还改变了地球的生态环境。波尔纳说：“当恐龙逐渐灭绝时，它们赖以生存的食物——譬如蕨类植物、苏铁类植物和其他裸子植物都渐渐被开花植物所取代，因为昆虫会帮助这些开花植物授粉，这些植物将会迅速扩散，遍布地球表面。昆虫在地球生态学的变迁中发挥着巨大的作用，它改变了地球的进化史，陆地上最大的动物恐龙，曾经为了生存和它们进行过生死攸关的宿命斗争。”