人口老龄化是一个世界性发展趋势，伴随着人口老龄化，会衍生出老人日常生活照顾问题。本文从人口老龄化与老人日常生活照顾问题之间的关系入手，首先论述家庭在照顾老人日常生活上的作用及其照顾能力的弱化；然后阐述机构照顾和社区照顾是照顾老人日常生活的另类选择及其从前者向后者的转变；最后探讨对我国解决老人日常生活照顾问题的启示。
一、人口老龄化与老人日常生活照顾问题
所谓人口老龄化，是指总人口中年轻人口数量减少、年长人口数量增加而导致的老年人口比例相应增长的动态过程（邬沧萍，1999）。这个过程在学术界往往作两种理解，一是指人类个体的老化，二是指整个人口群体的老化（邬沧萍，1999;Morgan & Kunkel,1998）。
老人日常生活照顾问题则是指老人受身心健康状况影响，在日常生活活动方面不能自理，需要他人照顾。其中的“日常生活活动”包括两个方面，即“日常生活活动”(activities of daily living)和“工具性日常生活活动”(instrumental activities of daily living)。前者是指基本的自我照顾活动，譬如洗澡、穿衣、修饰等；后者则是指更复杂、更高级的自我照顾活动，譬如做饭、洗衣、理财等(Kinney,1996)。
人口老龄化的上述两个侧面对老人日常生活照顾问题的形成均具有重要影响。就人类个体老化而言，随着年龄的增长，老人的身体或心理会逐渐衰退，甚至会患有慢性疾病，不能独立生活，需要他人的照顾。穆迪(Moody,1998)指出，长期性身心失调经常会使老人丧失完成日常生活活动的能力。老人患有长期身心失调症状，通常会使他们在日常生活方面需要帮助。金尼(Kinney,1996)的研究发现，在所研究的65岁或以上的老人中，将近85%的老人至少有一种慢性病，并且慢性病的发生随着年龄增长而增加。五分之一的老人需要洗澡、穿衣、吃饭等日常生活活动的援助，五分之一的老人需要做饭、理财、持家等工具性日常生活活动的援助。在75岁及以上的老老人中，一半以上的人患有关节炎；将近五分之四的人至少有一种日常生活活动限制；90%以上的人至少有一项工具性日常生活活动限制。在多项日常生活活动和工具性日常生活活动限制的人相当普遍，五分之一的老老人有四项或更多的日常生活活动限制，三分之一的老老人有四项或更多的工具性日常生活活动限制。可见，虽然年龄的增长不是老人需要日常生活照顾的直接原因，但老人对日常生活照顾的需求的确是同年龄的增长相伴随的。诚如杜吉(Dooghe,1992)所言，随着平均年龄的增长，越来越多的人将需要别人协助处理日常生活活动。虽然活到80岁不一定会丧失个人的独立性，但危机会随着年龄而增长。摩根和库克尔(Morgan & Kunkel,1998)也指出，对老龄化的生理学和心理学研究表明，直到85岁左右，在没有慢性疾病的情况下，老人日常生活活动能力的下降情况并不明显。但到了85岁，大约25%的老人即使没有患病，也会表现得孱弱。
整个人口群体的老化同样对老人日常生活照顾问题有重大的影响。随着整个人口群体的老龄化，社会中的人口年龄结构也会发生相应的变化。这些变化会对老人日常生活照顾需求的满足发生重要影响。首先，随着整个人口群体的老龄化，社会中的老人将会越来越多，年轻人所占的比率则会相对减少。在家庭内能够照顾老人的人数也会减少，照顾老人将会变得愈来愈困难(Bass & Noelker,1997;Dooghe,1992)。其次，随着整个人口群体的老化，社会的赡养比将会提高，平均每个年轻人赡养老人的比重将会加重。在经济不发达的国家和地区，这个问题则显得更为严重。因为国家要对整个社会的发展作全盘考虑，很难拿出大量的资源用来照顾老人的日常生活。
总之，无论从人类个体还是从整个人口群体的角度来看，随着人口老龄化的发展，老人的日常生活照顾将成为一个迫切需要解决的社会问题。诚如迪万和库尔顿(Diwan & Coulton,1994)所指出的，老人数量的增加引起了人们对老人日常生活照顾问题的关注。“经济合作与发展组织”(OECD,1996)在题为《照顾孱弱老人：政策的演进》(Caring for frail elderly people:Policy on progress)的研究报告中也指出，老老人的增加在维持退休金和健康照顾资金的来源之外，又提出了一个新的政策议题——老人日常生活照顾问题。
二、老人非正式照顾系统照顾能力的弱化
非正式照顾系统(informal care systems)是解决老人日常生活照顾问题的一种自然机制。该系统主要由家庭、朋友和邻居组成(Angel & Angel,1997;Cantor & Little,1985; Dobelstein & Johnson,1985;Moroney,1998)。许多研究发现，孱弱老人经常从家庭、朋友和邻居那里获得日常生活活动方面的帮助(Cantor,1975;Cantor & Little,198[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] ... 下一页 >> |
