文章做到极处，无有他奇，只是恰好；人品做到极处，无有他异，只是本然。------《菜根谭》
古人论画有“四品”说，曰：能品、妙品、神品、逸品。“能”者多劳，凡山川人物，花翎虫草，无所不能；“妙”者机敏，法外求巧，以聪明取胜；“神”者豪勇，好酒善论，亢奋时偶出其手便有神来之笔，似非凡人所为；“逸”者飘渺，不逞能，不工妙，不斗神勇，只在雅兴与游戏中信手拈来片草半枝，便成仙迹。
今人论画有“十品”说，曰：赝品、仿品、真品、孤品、绝品、极品、戏品、赠品、精品、商品。笔者论画唯有“本品”说。“本”者“本然、本色、本体、本真、本源”。窃以为，“本”字愈多，品位愈高。失本则失真，则失神，妄想求孤而绝，达于极致，实不可能。只好滑入赝、仿、戏一档，欺世盗名，骗骗略知一二的新闻记者和入行不久的收藏炒家。
草根篇
其一
他虽然在19岁前享尽了皇室宗族的荣华富贵，却因为国破而家亡，孑然一身流落民间60余年。
他曾落荒深山，躲避杀身之祸；又曾遁入空门，隐匿愤懑与无奈。
他聊以书画为生活，既是精神的慰藉，也是换饭吃的手段。
他忽而哭之笑之，秃笔残墨涂写胸臆。
他隐居乡里草舍，与花、鸟、松、石为伴，与村夫顽童为友。凡夫俗子，尽可索字求画。而达官贵人执重金购买者，却往往无功而返。
某官某次强挟他去府上作画，他就在官邸的厅堂之上遗矢撒尿，胡说狂语，官无奈，只好任他复归乡野。
他是明室遗民八大山人。
其二
他自小苦读经史，30年历三朝而渐成正果，自称“康熙秀才”、“雍正举人”“乾隆进士”。
44岁学功告成，又待业6年，50岁上终于得到县长一职。
县长一干12年，从头到尾还是七品小官。官场的风气规范，明章潜义，始终不能遵循而习惯，运用而自如。大灾之年，他不等上峰批准，擅自决定开仓放粮，施救百性万民，受到“擅开官仓”的大过处分。
62岁效陶潜弃官，“一朝出攀笼，复得返自然”，一边在花鸟的世界里游历采风，一边在扬州街头卖画为生。尤擅兰竹，兼长“六分半”的书法，一时名声大噪。
由仕途吏途的执着到终归陶式田园理想，画史上“扬州八怪”之一的郑板桥，再次演绎了一场文人艺术草根性的经典故事。
其三
他出身于豪门大宅，虽为少爷，却自小喜与长工佃户下人厮混。
他不喜守产理财，只爱画画。15岁外出求学，17岁当小学教师，19岁跑去了陕北延安，在黄土高原上打磨“均天下”的理想。
革命成功，进城做官，而立之后他已是省级美术家协会主席。十余年间，开宗立派，创一代雄健新奇的画风，名满大江南北，春风得意于一时。
革命成功，“文化大革命”又开扬。他一夜间丧失了所有的头衔、待遇、创作和理想的自由。被暴打、逼供、侮辱，基本的人身安全和尊严被剥夺殆尽。
十余年间，他蜗居漏室，起息无常，饮食简陋，一意只在诗书画上继续修研创意。或者聚起二三洒友小饮，在酩酊恍惚中坐而论道，从当年孔孟的遗韵，到时下百姓的油盐，特别是“文革”的乱世谬象，一一点评。
他一生的波折，无论显隐、贵贱、红黑和常异，其根性仍在“草”之下。所以人们说他是当代的八大，东方的凡高。他是石鲁，二十世纪新文人画的代表。
断肠篇
其一
“本然”大师都是“草根人”，却非一般寻常“草根人”。他们在草根阶层中生活并形成草根立场，又在从个人痛苦到人类痛苦的体验中形成了更深刻的悲悯与同情。
国破家亡鬓总皤，
一囊诗画作头陀。
横涂竖抹千千幅，
墨点无多泪点多。
板桥在石涛、八大等人的诗册画卷上的题诗，看出前辈大师的个人命运与国家民族的灾难紧密相关，在冷彻的清醒与知识中悲咏着肝肠寸断的哀歌。他的另一首著名的题画诗则更为鲜明地表白了他民本主义，人道主义的政治态度和做官为民的责任感，将他“断肠人”的人格特征表述得淋漓尽致：
衙斋卧听萧萧竹，
疑是民间疾苦声。
些小吾曹州县吏，
一枝一叶总关情。
其二
以八大山人的个人遭遇，绝非“断肠”二字所能罢了。二十余年的佛学修为，渐渐平息了一腔的怒火与仇恨，只留下荒寒与孤寞的诗格画调。但对于异族统治的不合作态度，八大山人仍好在花鸟中以诗为讽。他的断肠情怀，主要体现为立铸于古的气节，桀骜不驯的个性：
孔雀名花两竹屏，
竹稍强半墨生成
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